Het rijk der elfen

Waar ligt elfenland? De ligging is onbestemd. Soms ligt het vlak achter de horizon, soms onder onze voeten. Maar er zijn tijden geweest, dat Elfenland een bestaande plaats op de aardbol was, In Wales bijvoorbeeld, lag het eerst ten noorden van de bergen en vervolgens op de geheimzinnige rotsen van het mistige schiereiland van Pembrokeshire. Zeelieden hebben het soms gezien, hebben er zelfs voet aan wal gezet en zagen het dan weer verdwijnen voor hun ontstelde ogen. Maar de elfenbewoners werden dikwijls gezien op de markt van Milford Haven. De Ieren noemden dat spookeiland Hy Breasail en voor hen lag het ergens in het westen. Voor de oude Britten was het eiland Man het elfeneiland. En nog steeds is dit eiland een rijke bron van elfenliteratuur.

Vermoedelijk is Avalon het beroemdste elfeneiland. De legendarische koning Arthur, door een 15de eeuwse dichter beschreven als een "koning gekroond in elfenland", werd dodelijk gewond daarheen gebracht om er verzorgd te worden door vier elfenkoninginnen. Arthur zou er nog steeds rusten, temidden van zijn ridders in het hart van een elfenheuvel, in diepe slaap, tot het moment
dat hij zal ontwaken om in het uur van onze nood zijn land weer te regeren.

Elfenland kan zich opeens en zonder waarschuwing aan ons openbaren, helder en stralend, om dan even onverwachts weer te verdwijnen. Met zijn grenzen van schemer, mist en verbeelding is het overal om ons heen. Soms ebben die grenzen terug en tonen een glimp van Elfenland, voordat ze er weer als golven overheen rollen.

De bewoners van Elfenland kunnen naar leefgewoonte worden onderverdeeld in klassen: Naast de solitair levende elfen bestaan er veel landelijke types die wonen in wouden (of die soms speciaal een boom "adopteren", zo zelfs dat boom en elf min of meer synoniem worden), velden, heuvels en berggrotten. Er zijn en die wonen op een elfeneiland of in een land onder de oceaan en er zijn ook waterelfen die huizen in zeeën, meren en rivieren. Tenslotte zijn er nog de huisgeesten (dreutels e.d.).

Onderling bestaat er een belangrijk verschil in leefwijze tussen de kleine familiegroepen, de hierarchisch geregeerde gemeenschappen die dikwijls in holle heuvels wonen, en de onafhankelijke solitaire elf zoals de Ierse "Leprechaun" of bij ons de "Ossaart".

Bron: Wijnanda